#41 進む
それからまた数分が流れ、あちら側の廊下へと続くドアから
沖君が出てきた。
「おおっやっと出てきたぜ」「ヒヤヒヤさせやがって〜」
黒撰サイドからは安堵の嘆息がいくつも漏れてくる。
『3番ライト沖君』
「この子の次が確かあの一発のある子ね」
紅印は指先を唇へと触れさせる。
「うん、この打席がどうなるかで勝敗の行方は大きく分かれるな」
剣菱は紅印の言葉に頷き、自身の見解を語る。
猿野君…ここが正念場っすよ。
子津は肩を引いて、手を下に振り下げた。
今までと同じく地を這う球、燕。
消えた…これか！
沖はすぐさまそれを判断し、持っているバットを縦にした。
「縦の球道を捉えるためには、バットを縦にして線で
迎え撃つってことね……嫌なところ突かれた！」
お義父さんがお猿君の野球暦知ってるからこその作戦じゃない！！
ガギン
短い金属音は球の跳ねの小ささを表している。
沖はそのままファーストへと走り出した。
は舌打ちをして猿野へと指示を出す。
「キャッチャー前！！」
あちらの狙いは猿野。
『今猿野君懸命に球を捕りに行く！
ああっと球が手につかない！！！』
ミットから零れ落ちる球はさらに跳ねて反対の手で
猿野は球を拾った。
「猿野君早く！！ファーストへ！！！」
「ちぃわぁってら！！！」
猿野は子津にせかされすぐさまファーストへと送球するが、
いつも猿野の送球は高い！
『ああっと送球は大きく逸れた〜！！』
「SHIT！世話の焼ける」
虎鉄はそれをすぐさま反応して捕りに行く。
『虎鉄君ジャンプ一番捕った〜！！』
でもちょうど沖がベースを踏んだ。判定が微妙である。
『セーフ！！！捕球ミスと送球の逸れた間に見事一塁を
突きました〜！！黒撰高校9回裏ツーアウトながら
ストッパー子津君の前に初めてランナーが出ました！』
「でかしたぜあんにゃろ〜！！！」
小饂飩が感激のあまりベンチから立ち上がる。
黒撰に希望の炎が再び燃え出した。
「やはり、子津君の球を捕る以外の練習はされませんでしたか」
「うん…実は始めたの明嬢戦ちょい手前からだから
燕捕れるようにするのが精一杯で……元々キャッチャーの仕事
は全ポジションの中で一番多い位だし、手が回らなかったの」
は苦渋の面持ちで辰羅川の言葉に答えた。
もう、私に出来る事何もないのに……。
「…きたわね…廻してはならなかったコが」
紅印の一言は、まさにが思っていた事と同じであった。
『次は4番キャッチャー村中由太郎君』
最後の最後で真打ち登場か……。
屑桐の眼はどことなく楽しそうである。
こいつ、何や…？小っこいくせに妙な雰囲気持っとる。
いや、この雰囲気をわいは知っとる。
これ、ちゃんと似てるとちゃうか？
黒豹はまだと由太郎が義兄弟であることを知らない。
十二支はこのピンチに子津のいるマウンドへと集まった。
「わりぃ…子津…お前の折角のピッチングを…
俺がちゃんと球を捌けねぇばっかりによ…」
あんなにと黒豹さんにも教えてもらったのに…。
猿野は本当に悪いと顔の前に手を合わせた。
「猿野君…さっきのは僕も注意不足だったっす。
次はきっちりフォローしますから気持ちを切り替えるっすよ」
子津は次へと考えを巡らせながら猿野の気持ちを立たせようとする。
「ドンマイだよ。公式試合で子津君の球捕れるの
兄ちゃんだけなんだからさ」
そう、黒豹もも出られないのだから、今燕を受けられるのは
猿野しかいないのだ。
「とにかく次はシャレになんNeえ打者なんDa。気をつけろよ」
「そうだ。危ッ険すぎるバッターだ」
虎鉄と獅子川がポンと猿野の肩に手を置いて注意を促した。
「確かにこの場面危ないですね…多分…一番下を一人で支える
人間ピラミッド位危険ですね」
「わ〜〜ジェンガジェンガ!!」
あ、牛尾先輩が珍しくツッコミしてる。
牛尾先輩なりに今の雰囲気を変えようとしてるのかな？
「お猿君、子津君耳かして。子津君の前言ってたあれ
使うべき場所だと思う」
「いてっ！」
はベンチから出てきて、猿野の耳を引っ張り
そして、作戦会議へともつれ込んだ。
「さん、あれってまさか･･･」
子津はの側まできてからの言うあれについて確認する。
「うん、危なっかしいけど有効だよ、あれ。
私は全然思いつかなかった」
さすが策謀得意の子津君だと関心する。
「使うかどうかの判断は二人に委ねる。
後は、思いっきりやるだけよ」
「はいっす！」「おうよ！」
これが、最後の最後での大見せ場。
20年前を蘇らせるカード。
村中紀洋は遺伝子を受け継ぎし息子を、
羊谷遊人は志を受け継ぐ選手を引き連れて･･･。
そして、二人を見守るのは双方が認め、
尊敬した鷲坂司の娘、。
今、20年越しの戦いの最終決戦となる。
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