#38 夢の場所
「行って来い。これが一世一代キサマの晴れ舞台だ」
「全部出し切ってきなさい」
監督とが左右からポンと子津の肩を押してやる。
「押忍！！」
子津は力強くグラウンドの土を踏んでいく。
「ちょっと寂しいかも」
これで、私の一番の大役は終わり…それでも、おめでとう。
『8番三象君に代わってピッチャー子津君』
夢のようっす。
部内戦以後…置いていれてた僕は皆の影を追いかけて
時にはつまづいて今までの野球人生でもずっと
そうだったけど…でも、今日やっと皆のいる舞台に立てるんだ。
どこまで僕の力が通用するのか分からないけど、
もう、やるしかない…！！
今まで挫けそうになった時、何度皆に励まされて
元気をもらったことか…それに。
私は努力をする人にこそチャンスを与えたい。
子津君は強いよ。こんなに頑張れるから。
さんが僕を救ってくれたから、
僕の背中を押してくれたから。
だから、今度は僕の力で皆を救ってみせるっす…！！！
さんをもっと高いところに連れていくっす！！！
『なんとここで1年の子津君この試合で初登板となります！！』
「子津だ〜！！」「やったなお前！ずっと頑張ってたもんな！！」
スタンド、特に1年が大いに盛り上がる。
「って…あれ」「お…おい…あれは幻か？」
『キャッチャー猿野君、これまでサードに入っていた
猿野君がこの回キャッチャーマスクをがぶります』
アナウンス内容が嘘であってくれと思った人間は少なくない。
「ちょっと待て〜！！とち狂うにも限度があんだろ！？」
「っていうかなんで猿野なんだよ！！」
「キャッチャーなら他にもいそうなもんだろ！？」
「何考えてんだあのバカ猿が」
「何とかできればいいのですが、私はもう出れませんし…」
こちらは正反対にこの非常事態に顔を真っ青にさせている。
「平気だよ」
大丈夫なのかと心配そうな声がたくさん上がる中で
１つ、静かで、でも信頼できる声がそれらをかき消した。
「」
誰かが名前を呼んだ。
「時間は足りなかったけど、子津君支えるのにこの中で一番頼りに
していいのはお猿君だから。だから大丈夫。ちゃんと見ててほしい」
初戦で球場を揺らしたすべてを圧倒するものではなく、
聞いた人を安心させるような声と雰囲気。
「子津君もここに立つために誰にも負けないくらい
努力して力をつけた。今この状態でここを任せるのに
一番適役な二人だよ」
真っ青になった顔から紅潮するものが大半を占めると
はクスリと笑ってベンチへと入っていった。
「敵わなねぇよな〜にはさ」
「一言ですべてを止めたな」
由太郎と魁が交互に言い合う。
でも俺達も後がない。
ここは何としても点を取らなくちゃなんだ。
「心配すんなユタ。テメーらは黙って俺らの担ぐ全国行きの
御輿に乗っかってろ」
由太郎の頭にぽんと骨張った手を乗せ、
小饂飩は由太郎の緊張をほぐしてやる。
「さあシャギリは鳴ったぜ」
2本のバットを擦ってガギィィンと音を鳴らさせる。
『1番サード小饂飩くん』
「超・絶・最・こ〜ちょ〜にいこうじゃねぇか！！」
さぁて、これより大切…最後の大舞台の緞帳は上がったぜ。
最後の最後までちゃんがなにかしら関わってるったぁ
流石俺の惚れた女で村中家の娘だよな。
それでも悪いなちゃん。
次にコマを進めるのは俺たちだ！！
小饂飩が打席へと上がった。
が、猿野との変態談義で話の骨が折られた気分になる。
「なんて恥ずかしい奴らなんだ……」
エロトーク全開かよ……。あの雑誌名全部分かる人いるのかな？
「でもこんな崖っぷちでもあんなにハシャげるのはある意味脅威だよ。
何だかんだ言いながら小饂飩さんは最後の最後まで諦めないで
いられる強さあるし」
一番、魁兄やユタ、お義父さんの話題に上ってきたのは
間違いなく小饂飩さん。
3人とも呆れてはいたけれど信頼してるのはすぐに読み取れる。
初めて会ってみた時も騒がしい人だけど
気を利かせるのが上手だと思った。
「プレイ！」
小饂飩さん、悪いけど貴方が一番最初に燕に出会う人です。
試合が再会され、同時に子津が肩を引き、
下に滑らすように腕を振って、投げた。
球は地面を滑るかのごとく進んでいく。
そう、燕が獲物を捕らえる時のように。
ゆけ、燕。 永き眠りから目覚め
今一度舞い上がれ……晴天の大空へ……。
球は打者の目の前で急上昇し、
猿野は立ち上がってキャッチ。
スパアァァン
それはまさに燕が獲物を捕えた様な軌道をしていた。
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