ドリーム小説

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#11 かぶき者

「辰君、1番の小饂飩さんはお猿君と同じ部類だから」

「分かりました。飲み込まれはしませんよ」

「うん。犬君は…おもいっきりやってこい」

「もちろんだ」

それぞれのアドバイスを託してグランドへの配置は完了。

『1番サード小饂飩君』

アナウンスと共に規定違反ではないかと勘ぐってしまう
程に長いバットを携えてバッターボックスへと上がった。

「さあさあピー玉かっぽじってよー見やがれぃ！
ピーなショウの始まりだ！！絶好調にピーな男
小饂飩様のお通りでい！！」

確かに気分は絶好調にはしゃいでいる。

ぶんぶん振り回すバットがそれをよく表している。

「うっせーぞピーピーピーピー！！テメェは炊飯ジャーか！？

"ご飯が炊けました"みてーな音だしてんじゃねー！！」

自分と同じ位五月蝿いのが気に食わないのか猿野は
すぐにその小饂飩の特徴とも言えるピー音に難癖をつけた。

ついでにうちの炊飯器はガスなのでその音はよく分からない。

「お猿君、大人しくしてなさいよ」

「何だと！？っとちゃん～。俺のピーっとした
活躍見ててくれよ！！」

小饂飩はすかさず嬉しそうにへと目線を向けた。

「今は十二支の人間としてここに座ってる限りは
十二支の応援をしますのでごめんなさい」

「うーん。だったらこの試合で勝って次の試合から
応援頼むしかねーな」

即効でフラれたにもかかわらず、めげた様子も
見せないで勝利宣言をしてしまう小饂飩。

さんの言っていた意味はこういう事ですか。

「随分長いバットをお持ちですね」

辰羅川は話題転換を図って話を切り上げさせた。

「お、気がついたか。絶好調な男はバットにもこだわる
もんよ。この超長身のバットの名は"一番太鼓"
薙刀みてーで絶好調にかっこいいだろーが！！」

自分のバットの紹介をして小饂飩はマウンドの犬飼と
やっと向き直る形になった。

「あの～監督が頼んだという犬飼君の特訓ってどんなのっすか？」

子津はやはり投手としても気になるらしく、
おずおずと監督に質問した。

「あ？お前と別行動で特訓してたんか。まぁ、平たく言やぁ
ピッチングに必要な筋力作りよ、まき割り特訓だ…最終的には
電柱位胴回りのある薪を一刀で両断できるようになる様にな」

「ああ、だから薪割りの仕事がなかったんだ」

合点がいったとはポンと手を叩いた。

朝になると大量の薪がいつも出来てるから棟梁がやってくれてた
と思ってたんだけど違ったんだ。

おかげで火おこしには不自由しなかったけど。

「でも電柱って、そらまた非常識はずれだね」

そこまで頑張ったんだから、成果をしっかり見てなくちゃだね。

「プレイ！」

主審から開始のサインが出た。

小饂飩は左手を手前に大きく開き、右手でバットを持つ。

それは由太郎に続き、黒撰の珍妙な構えの１つとして
インプットされた。

「あの構えは、私は知らないな」

持ち方からして片手打ちだろう。

犬飼が振りかぶった。球が手から離れる。

「来たな！この構え方伊達じゃねぇって教えてやるよ！！」

"不動の見得　手間にらみ"　

手の間の隙間から球筋を見る。視界を狭くする事で
一点集中させる方法ということか。

見えた！！カットボールか！！

「うらぁぁ、悪いなピーっと初球から先頭打者
ホームランイッちゃうぜ！！」

そのまま右手のみでバットを支えて当てにいった。
やはり片手打ちか！！

「あのピッチャー華武とやった時より全然球が走ってる気～～？」

朱牡丹はスタンドから見る犬飼の球とつい1ヶ月ほど前に
見た同じ投手から放たれた球を比較した。

「はーーマジっすかぁ？目ぇ悪くなってんじゃねーすか…ぁ」

ヒョィと自分の持っていたスナック菓子を奪い取られた。

どうやら激辛チップがお気に召したらしい。

……まぁ、打つ方はへタレ球以下みてーだけどな。

嘆息を吐く御柳の目にはちょうど球とバットが
ぶつかり合う瞬間が写っている。

「ぜっこーちょー！！」

"歌舞伎打法"

ギイィィン

「いきなりいった～！」

詰まった当たり。球は上っ面に当たった為に
フライになってしまった。

「ファースト頼みます！」

辰羅川が方向を確認して虎鉄に後を任せた。

バシッ

「アウト～～！！」

ファーストフライで楽々キャッチ。

「中々イカしてたＺｅ？あんたの大見得」

最後に皮肉を込めた虎鉄の台詞は結構キツイ含みがあった。

「見たか？あの球…あん時とキレが違うよ」

「むう…球に重みが加わっているな」

村中兄弟はたった1週間での犬飼の球の成長に気が付く。

「1週間に、何かあったな」

魁はそれを確信する。

現には1週間の間、家に一度も戻っていない。

その間に何か特殊な特訓をしたと容易に想像がついた。

「おっもしれー。全然違うもんなー下馬評なんか
全然当てにならねーぞ」

そういっている間に小饂飩がベンチへと戻ってきた。

「ッチ。後数ミリ違ってたら先頭打者場外
ホームランだったのによー」

しょんぼりして帰ってきた小饂飩に緋慈華汰が後を引き継いだ。

「フフ、小饂飩君。言い訳と弁解とは醜いものだな。

この私こと野球界の至宝であり黒撰高校の貴公子
緋慈華汰があの鮮烈で甚だしく勢いが強い球を神聖な
球場から追放し放逐しよう」

緋慈華汰は小饂飩の手が握りこぶしを作ることが

困難なほどにしびれている事に気がつかなかった。

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