#27 9回裏
「スバガキー！！てめー生きてるかー？！」「兎丸〜〜平気かよ！？」
「足はご無事ですか！？」「ウサギ君大丈夫？！結構あれって脚にくるよ？！」
1年軍はホームに帰還した兎丸に駆け寄る。
「いっ生きてるよ……。流石に立てないけど…ねエどうだったぼくの足…」
「コンニャロー心配させやがってこのクソガキが！
おうおうテメーの足は部内１だ！プロ並だよ！！」
「そっかよかった…これでもうガキなんて呼ばせないもんね…」
「ウサギ君も無茶してるね。猿野ベンチまでウサギ君運んで、
足は私が診る。桶川君、代わりにビデオ頼んだ」
「おうよ」「よしきた！」
２人共言い返事をして作業に移る。
「どうやら平気そうね。一応冷やして置こう」
救急箱からシップを取り取り出す。
「はーい」
「さて、今の戦況は辰君が2ストライクか…追い込まれたね」
しかし、その表情に焦りは見られない。
すると、辰羅川もバットで2回肩を叩く。
合図を受けてランナーの司馬と子津が走り出した。
そして、投げられた球は剃刀カーブ。
犬飼くん…いつもあなたの球を受けているのでよく分かります。
生きている球とはまるで意志を持つかのように状況によって
スピード・高さ・方向などが変わっていくもの
…ここはどんな不恰好な手を使おうと君を負け投手にはさせません！！！
ギィィィン
打った。球はサードを越えてレフトへ。その間に司馬が3塁を踏み逃げする。
レフトもキャッチャーへと送球。
司馬が三象にまともにぶつかっっていった。
結果は…。
「セーフ！！」
８−１０
２，３年軍に勝つ可能性がみえてきた。
＊
「ここに来て、１年軍が粘り始めたね。
学習能力が半端じゃない。今年は逸材揃いだよ」
「何暢気な事言ってるのだ！！お前らはもう忘れたのか！？クソ！！」
鹿目は震えて入る。そして唇を噛み締める。
「僕達はずっと、表舞台にも出れずに耐えてきて
…今年やっと…自由になれたはずなのだ…。
それを今更、後から出てきた１年共なんかに掠め取られていいのか！？
屈辱なのだ…１年は１年らしく、おとなしくしていればいいのだ…」
そう言いながらグラウンドを蹴る。
他の２,３年にも影が落ちている。
「鹿目君…落ち着くんだ」
牛尾が肩に手を置く。
「今やっているこの試合…羊谷監督の唱える実力至上主義こそ、
僕らのかつて望んでいた事じゃなかったのかい？
確かに、自分達が３年になってからでは、あまり意味がないと感じられるかもしれない…。
でもね、だからと言って、新１年生にまで僕らと同じ苦汁を舐めさせる事はない。
そう…もう、あんな憂き時代など
…だから、今こそ僕達は実力で１年軍に勝とうじゃないか！」
これで２，３年軍の闘志も燃え広がった。
さあラストスパートを駆け抜けろ。
「で？最後の打者はお前か…猿野天国」
ここで私を認めさせないと遊軍入りは無理だぞ？
その張本人は下で犬君に活を入れられて起き上がる所だった。
「奇跡っつーのは起こるんじゃねえ、人が起すもんだ」
中々の台詞だね。で、私はそれを見守ろう。
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