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宴会の片付けも終わり、ぞろぞろと割り当ての部屋に戻る
人波の中ではに声を掛けた。

「先部屋戻ってて。私これから野暮用片付けてくる」
「あいさー。問題起こすなよ」

はの肩に軽くぽんと手を弾かせて見送った。






夜も深まり、この間のソファー近くには誰もいなかった。
仄かな暖色のライトだけが暗闇の沈黙から周りを画させ
ているように見えた。

「お猿君らしくない顔してるね。そんなに黄泉さん嫌い？」

がちゃかしを入れると猿野は弾かれたように
反応を返してくる。

「ああ嫌いだね。それはもう小学校の時の漢字の
書き取り宿題くらい」
「また微妙な例えだこと」
「は違うんだろうな。あの野郎共にまで気に入ら
れてるし、会った途端にハグられるぐらいだもんな」

冷やかしを込めた猿野の台詞には、うっすらとひがみの
ような含みがあるように聞こえる。

「これ私の推測なんだけど、お猿君と雉子村親子
…親類じゃない？」

ビクンッ
猿野の肩が大きく揺れ、驚きと困惑の色が目に映った。

「その様子だとあながちハズレじゃないね」

は優位に立った時の余裕な微笑みで猿野を見た。
猿野はそれどころでなく、顔を険しくさせている。

「…大当たりだよ。雉子村九泉は俺の親父で、黄泉は兄貴だ。
どうして分かったかわかんねえけど誰にも言わないでくれ」
「言うつもりはないけど、JSだったメンバーは薄々気づ
いても可笑しくないかも。お猿君は覚えてるよね、
ゼノン=レオハルト」
「そりゃ、あんだけ騒げば忘れるわけねーだろ」
「そりゃそうだ。そのレオハルトのSPに追っかけ
られてる時助けてくれたのが黄泉さんだったんだ」

はそこで一呼吸置いて、昔話を始めた。






時は中学2年の夏。

夏休み半分使ってのジュニアソフトボール世界大会遠征。
その期間中に仲良くなったアメリカ在住の日本人少年がいた。


「久しぶりキャシー！」
『1年ぶりね！あまり変わりないわね』

1年前対戦した投手とおふざけの抱擁を交わし合う。

お互い母国語で話しているので何を言っているのか
は正確には把握していない。
が、はフィーリングで大体の内容を把握し、
なんとなくで再開を喜んでいるのを知った。

「Thank you help me.」（助けてくれてありがとう）

アメリカに到着した途端黒服男性に囲まれそうになって、
空港中逃げ回って撒いたはいいが、どこにいるのか
わからなくなり、去年知り合ったキャシーに助けを求めた。

お陰でキャシーの迎えで宿泊予定地に向かうことができる。

『いいのよ。あのゼノンから逃げるなんて並大抵じゃ
無理なんだから、それと紹介するわ。黄泉＝雉子村、
と同じ日本人よ』

キャシーは車を運転している金髪の男性を示す。

「雉子村さん、ですか？」
「ソウダ。オマエガBlack Butterflyナノカ？」
「黒蝶とは呼ばれています」

長いことアメリカにいるのだろうか、雉子村はカタコトの
日本語で話しかけてきた。
それが、私と黄泉さんの初対面だった。



「よくよく思い返すと、あの頃の黄泉さんと今のお猿君は
よく似てる気がするわ」

16であの体格だとは思わなかったけどね。
※	アメリカは州によっては16歳から車の運転できます。
黄泉がアメリカ国籍を持っているかどうかは分からないけど
多分取得できるはず…。


「つーか、そのアメリカ人ねーちゃんと兄貴どんな関係なんだよ」
「…………大雑把に言えば友人かな」
「何だその間は。まさか兄貴そのキャシーって人と？」
「あんまり突っ込んだことは聞かなかったけど、恋人
って訳でもなさそうだったよ」

不確かな発言を残し、は続きを話し始める。












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