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次の日、昨日とは正反対の快晴が広がっていた。

「…同じ球場にいるのにアナウンスとラジオって寂しくない？」

はノースリーブのアンダーシャツを着ながら
心中の不満を呟いた。
更衣室に備え付けられていたラジオはただ今試合中の
埼玉VS北海道を流していた。

折角ミヤ君とお猿君仲直りしたんだからスタンドで応援
したかったなー。

「おいおい、急に調子よくなったな埼玉」
「昨日の今日で何故調子に乗ってなはるんやろ？」

『いった〜三者連続ホームラン！！ゲームセット！！！』

球場を揺らす歓声が轟いて、不機嫌そうにせあらは頬を
ふくらましている。

「決勝で戦うっていったのに、道楽のバーカ」
「刀祢さん次私達の試合だから行こう。戦いたい奴が
負けても、私達が負けるのは許されないからね」

恵子の決意の台詞は彼女達の譲れない一線を表わしていた。


+*+*+*


場面変わって最後の挨拶をし終わったグラウンド。



「どうだ見たか聞いたか驚いたかお前ら〜！？」
「勝ったぞー！埼玉はいっちゃん強いんだかんな〜」

昨日の鬱憤を晴らしてはしゃぎまくる姿は勝ったばかり
なのだし許せてしまう。

「ふう〜（'〜`；）一回戦からえらく手こずった気〜」
「まーったく俺様がいなきゃダメダメっすね〜」
「喧嘩して試合出させてもらえなかった奴の言う
台詞じゃないング」

白春のツッコミは刺繍針が心臓に刺さるような
痛みを御柳に与えた。

「皆まずは埼玉代表の栄えある初戦突破おめでとう。
今日の夜はお祝いに奮発しちゃおっかなー」

白雪はポケットから見せびらかすように
ガマ口財布を取り出した。
それを聞いた育ち盛りの高校球児からは焼肉やらカニ
やらと高そうで量のあるメニューが口々に飛んでくる。
そこに重量のある足音が埼玉選抜に近寄った。

「ちょいと埼玉の…今カニと言ったべか？」
「あ゛〜カニ食いゴリラ共〜！！」

カニ食いゴリラでなく長万部道楽である。

「いやな昨日はひでえ事言っちまって悪かったべよ。
カニだったらわしらの滞在用の特産品余っちまったから
別けてやれると思ってよ」
「えっ！？特産品て北の幸が食えんのか！？」

由太郎がその話を聞いて目を輝かせた。

「ウチの家が漁師やってっかんな。おめえ達の分も沢山あるべよ」
「ちょっとちょっと、そんな高価なものを僕らに
分けてもいいのかい？」

白雪が不安そうに待ったをかけるが白糠が懐からチーズを
取り出しながら説明してくれた。

「どうせ俺等以外も食うんだから今更こんくらいの人数
増えたって構いはしねえべ」
「北海道以外にどっか来るのか？」

御柳がそう聞くと、ちょっと照れくさそうに長万部が
説明を続ける。

「女子選抜選手だべな。今日これから試合だから祝勝会一緒に
しちまおうって話だったんだべ」
「おめえ等埼玉も黒蝶がいっから応援すんだろ？
俺等とこもせあらがいるからこのままスタンド行くべ」
「せあら…ってどれだ？」

猿野は女子選抜の顔を思い浮かべるが、知り合い以外は
まだ顔と名前が一致していない。

「眠たげにしてた子だろ。烏兎先輩に似てるから覚えてた」

由太郎がそう言って猿野はああと納得した。

「もう次のプレー時間なるべ。おめえ等もさっさと
上がっとけな」
「監督、次の予定の話ですが…」
「試合観戦だよ。僕も応援したいしね」

牛尾が白雪に頼もうとする前に許可の言葉をもらい、
北海道も埼玉も女子選抜応援スタンドに向かった。
















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